“世界老年痴呆日”是国际老年痴呆协会1994年在英国爱丁堡第十次会议上确定的。每年在全世界的许多国家和地区都要举办这个宣传日活动，使全社会都懂得老年痴呆病的预防是非常重要的，应当引起足够的重视。老年性痴呆，多发生于中年或老年的早期，症状是短期记忆丧失,认识能力退化，逐渐变得呆傻，甚至生活完全不能自理。

     据悉，中国有老年痴呆患者500万人之多，占世界总病例数的四分之一强，且每年平均有30万新发病例。中国老年痴呆的患病率已随着年龄的升高呈显著增长趋势：75岁以上达8.26%，80岁以上高达11.4%；老年痴呆的患者女性多于男性，60岁以上妇女患老年痴呆，通常是相匹配男性的2到3倍。其实，除了上面提到的各种问题外，近期研究表明，老年痴呆症的一个最突出的问题是听力损失！

     听力损失和老年痴呆症的关系随著对听力损失的深入研究，已经成为听力学的一个重要领域。学界已经开始从感官器官受损导致信息下降的研究，扩大到对于由于信息下降而直接导致对人类的认知能力的影响研究。多年来，听力损失导致言语理解能力的下降，给患者带来巨大的交流障碍一直是听力学家的研究重点，从临床测试手段到后果的评估，从噪声下的言语测试到脑皮层诱发电位的应用，均致力于界定因听觉感官受损后，患者的听力和言语理解能力的影响程度及其康复的可能性。事实上，听力损失影响的不仅仅是听信息的下降，同时还深刻地影响患者大脑对于信息处理的能力，甚至由于认知能力下降后所产生的其他中枢神经有关的疾病。最近国内外对听力损失、认知障碍和痴呆症的研究新成果再次表明老年痴呆症和听力损失息息相关。

     美国听力学博士Remensynder研究表明，如何筛查认知障碍患者，尤其是区分轻度认知障碍和阿尔茨海默氏症的患者是临床听力学家目前最为重要的工作。在提供听力学康复之前，听力学家应该使用能准确反映出认知障碍的问卷，获得老年患者的详细信息，尤其是关于认知障碍的早期临床特征；在助听器验配方面，我们应该充分利用各种听力辅助器械，以保证提高可听度为主要目标等，达到对认知障碍和阿尔茨海默氏症康复的有效性。

    奥本大学的Krishnamurti等人在《听力损失和认知障碍对于阿尔茨海默氏症患者中枢听觉失调的影响》论文中，介绍了如何运用听觉处理失调测试量表SCAN-A来鉴别认知功能失调的老年患者的效度和劲度。著名美国聋人大学盖劳特大学的研究者Mazevski等人，介绍了他们在研究记忆对于不同年龄段正常人的言语理解能力影响的成果，其论文《老年人的可听度和工作记忆下降对于言语理解能力的影响》比较了40名老年人和年轻人在噪音环境下，具有的不同的听觉记忆能力以及所需要的努力，说明即使有健全的听力，但是由于认知能力的下降，也会同样影响人们杜宇言语的理解。

    中国听力学网早期报道的美国听力学年会，题为《认知、听觉和放大之研讨》的圆桌讨论共分成两场举行，成为今年专门研讨老年痴呆症和听力损失的重要论坛。来自加拿大、瑞典、美国等国的知名学者，分别根据各自的研究领域，全面系统地介绍了近年来，学界在研究听力损失和认知障碍方面所取得最新成果。

    加拿大学者Pichora-Fuller教授介绍了为什么我们对于听觉和认知研究的必要性，她认为，听障患者每天在复杂的日常生活中面临的巨大的困难，而这些困难是无法仅仅用听力损失来解释的，比如同样听力损失患者为什么在记忆和言语理解等方面，遭遇的问题不一样；另外，在执行多重任务的情境中，听力损失往往会大大降低患者的认知能力，使其在记忆和理解言语方面，越加困难；另外，我们能通过认知能力来补偿由于听觉感官受损后，面临的交流困难，这已成为听力和认知康复的新希望；最后，大量研究已经能够证明，认知因素可用来评估和预测使用助听器、人工耳蜗或者其他康复器械的效果。

     约翰.霍普金斯大学的Frank Lin教授在这个领域的较深的研究，他通过分析听力损失和老年痴呆症的相关性，来证明耳聋不仅是听觉器官的损失，而且会导致患者的中枢神经以及大脑信息处理的失调，而后者已经成为威胁人类健康影响最大的疾病之一。林教授领导的研究小组首先发现了听力损失是诱发老年痴呆症的独立的病因。在对600名年龄在36~90岁的男性和女性进行了长达12年的调查后发现，即使排除了年龄和其他因素的影响，患有轻微听力丧失的人与听力正常的人比，日后患痴呆症的可能性要高出两倍；对于那些患有中等听力丧失的人来说，这个数字会增加到三倍；而对于重度听力丧失的人，则高达五倍。在年逾60岁的课题参与者中，36.4%的痴呆症患者与听力损失有所关联。尽管没有研究表明佩戴助听器可以降低罹患痴呆症的风险，但仍需注意，听力损失超过25dBHL的受试对象，其阈值每增加10dB，其罹患老年痴呆症的风险相应增加20%。即便通过干预措施，也仅仅能将痴呆症发病时间推迟一年。

    另外，林教授还发现，大概有9%的受试者在研究期间，均患有不同程度的痴呆症，并认为听力越差的人，患老年痴呆症越严重， 换言之，如果患有听力受损，将大大增加患痴呆症的几率。

    导致这种现象的原因尚未查明，但是有三种可能性：一、听力损失和老年痴呆症是由同一原因造成的；二、听力差的老年人在应对心智功能减退的问题上存在更多的困难；三、听力丧失的老人会被孤立，从而导致老年痴呆症的发生。林教授更倾向于后两种可能性，并认为这项研究会对公众健康和医疗支出造成巨大影响。根据美国国家卫生研究院的数据显示，美国成年人中约有17%患有不同程度的听力丧失。

    目前，对于如何有效诊断和治疗因听力损失导致的认知障碍，尚在研究之中，需要一定时间，不过使用合适听觉放大装置，包括助听器、辅听装置、报警装置、人工耳蜗和调频器械等，有一定效果，加上相应的认知练习、社会互动和体育锻炼等这些活动，能减缓患者认知能力的下降，并且可能有助于维持和改善认知功能。

   这些研究成果再次说明，耳聋不是单一的感觉器官损失，还直接影响人类的认知能力，这就是为什么有些看似程度很轻的听力损失，对于患者的影响却是巨大的。反过来，任何程度的听力损失如果不及早诊断、治疗和康复，势必产生更严重的后果。

     在治疗方面，音乐对于老年痴呆症的治疗作用已经得到广泛重视。美国梅林达·贝克在一份研究报告中指出，许多家庭护理员报告，即使老年痴呆症患者无法识别亲人的音容笑貌，但是患者还能时常通过回忆，哼唱那些曾经对于患者具有特殊意义的歌曲。贝克认为，听音乐有助于刺激“失去的”记忆，甚至能修复部分损失的认知功能。

    位于纽约市布朗克斯区的音乐和神经功能研究所，是一非盈利性组织，孔切塔·托马伊诺博士是其中一员，他认为欣赏音乐，调动人最基本的感情，能刺激因退行性疾病使大脑变得迟钝的区域。在这个特殊的研究中，托马伊诺等为老年痴呆症患者提供音乐播放器，通过聆听音乐来将过去沉浸在音乐中的宝贵记忆，和他们当前的记忆链接一起。音乐唤醒失去的记忆意义非凡，令人快乐，当然，我们也必须知道，音乐也能迫使人们去回味那些令人不快或辛酸的感情和记忆。

    该研究这曾在几年前，也做过一次研究，不过至今没有公布于世。他们发现45名中后期痴呆症患者，在不到一年的时间里，每周接受三次精心准备的音乐疗法，每次为期一小时，最后根据认知功能测试结果显示，他们平均增幅高达50%，换言之，其认知能力改善了一半。

    贝克指出，大脑并无独立的“音乐中心”，因此，在听音乐时，人的整个大脑全部投入到音乐中去了，涉及听觉、聆听、语言、感情、节奏、短期和长期记忆等一系列重要的感知功能。加州大学戴维斯思维与大脑中心的认知神经学家彼得·加纳塔认为，根据他们对十三名加州大学学生的功能性磁共振成像（fMRI）观察，他们的内侧额叶皮质似乎是音乐、记忆和情绪的“中心”所在，考虑到前面的介绍，有趣的是，内侧额叶皮质看来也是老年痴呆症晚期萎缩病灶的解剖位置。从这一点看，音乐和老年痴呆症至少在人体的解剖位置上，有共性。

    中国听力学总编汉东声表示，音乐在本质上是声音的组合，具有声音的主要属性，因此，声音对大脑的刺激的潜在作用，如果使用得当肯定对人类健康有积极的功用。不过，必须遵守医嘱。

     听力损失和老年痴呆症对于经济的影响也是巨大的。根据中国听力学网报道，每年，荷兰在听力损失方面每年耗费十亿欧元，和人民币833亿元，如此之大的开支，使得听力障碍成为该国第六位最昂贵的疾病，阿尔茨海默氏症（老年痴呆症）则耗费26亿欧元排在第二，糖尿病略比听力损失多一点，排列第五。

     听力损失由于难以看见，常常被忽略，上面的数据显示，听力障碍给社会造成的巨大的经济损失是难以忽略的。除此外，我们知道听力损失是全球排在第三位的慢性疾病，每年有千分之二的新生儿患先天性听力损失，正常人中有10%患不同程度的听力损失。我们可以一直罗列出已经为世人所知的数据，关键是大部分的听力损失是可以避免的！

      关注老年人的听力状况是积极应对高发的老年痴呆症的一种有效的手段，在“世界老年性痴呆宣传日”之际，中国听力学网呼吁广大民众参与到听力保护和宣传中去，改善老年人的生活质量，降低老年痴呆症的影响！